НАСА: „Необходим е нов план за връщане на камъни от Марс“
Стремежът да се върнат скални проби от Марс на Земята, за да се види дали съдържат следи от минал живот, ще премине през основен ремонт. Американската космическа агенция казва сегашният дизайн на мисията не може да върне материалите преди 2040 г. със съществуващите фондове и 11 милиарда долара (£9 милиарда), за да се случи това по-рано, не е устойчиво. NASA ще търси идеи за по-евтина и по-бърза алтернатива. Надява се да има решение на чертожната дъска по-късно през годината. Връщането на скални проби от Марс се счита за най-важния приоритет в планетарното изследване и е така от десетилетия. Точно както лунните скали, донесени у дома от астронавтите на Аполо, промениха нашето разбиране за ранната история на Слънчевата система, така материалите от Червената планета вероятно ще преосмислят нашето мислене за възможностите за живот извън Земята. Но НАСА сега признава, че начинът, по който върви за постигане на връщането на пробите, е просто нереалистичен в настоящата фискална среда . „Изводът е, че 11 милиарда долара са твърде скъпи и невръщането на проби до 2040 г. е неприемливо твърде дълго“, каза администраторът на НАСА Бил Нелсън пред репортери в понеделник телеконференция. Бившият американски сенатор каза, че няма да позволи други научни мисии на агенцията да бъдат „канибализирани“ от проекта за Марс. Следователно той търси свежо мислене от НАСА и от индустрията. Програмата за връщане на проби от Марс или MSR е съвместно начинание с Европейската космическа агенция (ESA). Настоящата архитектура вече е в действие, в смисъл че скалните проби, които трябва да бъдат върнати у дома, са в процес на събиране и каталогизиране на Марс днес от НАСА Марсоход Perseverance. Специална последваща мисия трябваше да бъде изстреляна по-късно през това десетилетие, която ще отнесе ракета до повърхността на Червената планета. Веднъж заредени в това превозно средство за изкачване, пробите на Perseverance ще бъдат изстреляни към небето, за да се срещнат с космически кораб, създаден в Европа, който може да ги хване и да се отправи към Земята. Предвиждаше се, че приблизително 300g марсиански материал ще кацне в капсула в западния американски щат Юта през 2033 г. Но независим преглед, докладван през септември миналата година, откри недостатъци в начина, по който се изпълнява дизайнът на мисията. Той се съмняваше, че графикът може да бъде спазен, а дори и да можеше, цената вероятно ще се увеличи до някъде между 8 и 11 милиарда долара. В своя отговор, публикуван в понеделник НАСА не е съгласна с оценката - оттук и желанието сега да отворим отново дискусията за най-добрия път напред. "Разглеждаме -стандартни възможности, които биха могли да върнат пробите по-рано и на по-ниска цена“, каза д-р Никола Фокс, директор на научната дирекция на НАСА. " Това определено е много амбициозна цел и ще трябва да търсим някои много иновативни нови възможности за дизайн и със сигурност да не оставим нищо необърнато." Тези нови възможности биха могли да включват по-малка, по-проста ракета, каза тя. Д-р Фокс каза пред BBC News, че Esa остава в центъра на начинанието. Наистина е вероятно значителният принос на Европа - Earth Return Orbiter (ERO) - все пак да бъде изстрелян, макар и на малко по-късна дата от предвидената в момента, вероятно през 2030 г. Д-р Орсън Съдърланд, ръководител на групата за изследване на Марс на ESA, каза, че неговата организация ще прегледа щателно плана за реагиране на НАСА. "Нашият приоритет остава осигуряването на най-добрия път напред за постигане Революционните научни цели на MSR и поставят основата за бъдещи човешки мисии до Марс“, каза той. Г-н Нелсън подчерта, че НАСА остава напълно ангажирана с MSR. Той обаче трябваше да се побере в рамките на устойчив бюджетен пакет, който той описа като някъде между $5 милиарда и $7 милиарда. Огромният научен императив зад MSR беше подчертан през последните дни от последните разследвания на Perseverance. Роботът работи в широк кратер, наречен Jezero, който изглежда е съдържал голямо езеро преди около 3,8 милиарда години - многообещаващ сценарий за съществуването и запазването на микробни организми. Постоянство е пробивал и съхранявал скали, които изглежда са били положени на брега на езерото. Един от старшите учени на марсохода, проф. Брайони Хорган от университета Пърдю , каза, че тези проби са особено вълнуващи. "В момента на борда на Perseverance носим три проби от силициев диоксид и карбонатно-циментирани скали, а на Земята и двете от тези минерали могат да бъдат фантастични за запазване на древни следи от живот“, каза тя пред BBC News. "Смятаме, че е възможно някои от пробите да са пясъчници, положени в древното езеро, но все още оценяваме и друг произход. Така или иначе, тези скали са точните типове проби, които дойдохме на Марс, за да намерим, и много искаме да ги върнем обратно в нашите лаборатории на Земята."
